Cancro al pene: come riconoscerlo

Il cancro al pene è una neoplasia rara, ma potenzialmente devastante, che colpisce l’organo genitale maschile. Sebbene rappresenti solo circa l’1% di tutti i tumori maligni negli uomini nei paesi occidentali, la sua incidenza può variare significativamente a livello globale. Ad esempio, in alcune regioni dell’Asia, dell’Africa e dell’America Latina, la prevalenza del cancro al pene è più elevata, raggiungendo il 10-20% dei tumori maligni maschili. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ogni anno si registrano circa 26.000 nuovi casi a livello mondiale.

La diagnosi del cancro al pene avviene più frequentemente negli uomini sopra i 50 anni, con un’età media di insorgenza intorno ai 60 anni, come afferma il Dott. Izzo, urologo e andrologo a Napoli. Tuttavia, la malattia può colpire anche uomini più giovani, soprattutto se esposti a determinati fattori di rischio. Tra questi ultimi si possono annoverare le infezioni da papilloma virus umano (HPV), la fimosi, ma anche una scarsa igiene genitale, il fumo e condizioni di immunodeficienza.

Nel dettaglio, diversi studi epidemiologici hanno confermato l’associazione tra HPV e cancro al pene, con il virus presente in circa il 50-60% dei casi. La fimosi, una condizione in cui il prepuzio non può essere retratto completamente, è un altro fattore di rischio significativo, poiché può ostacolare una corretta igiene del glande. Anche il fumo di tabacco è stato identificato come un fattore di rischio, contribuendo all’infiammazione cronica e ai danni cellulari che possono portare allo sviluppo del cancro.

Nonostante la sua rarità, il cancro al pene rappresenta una patologia che richiede una maggiore consapevolezza e attenzione, sia per quanto riguarda la prevenzione che la diagnosi precoce. Il riconoscimento tempestivo dei sintomi e l’accesso a cure mediche adeguate possono fare la differenza nell’evoluzione della malattia e nella qualità di vita dei pazienti affetti.

Cause del cancro al pene

Le cause esatte del cancro al pene sono ancora oggetto di studio, in quanto non si può determinare un’unica causa, ma al contrario dagli studi emerge che ci possono essere diversi fattori di rischio che a loro volta possono rappresentare il preludio per la formazione di questa rara neoplasia.

Tra i fattori di rischio associati allo sviluppo di questa patologia ci sono:

1. Infezione da HPV – il papillomavirus umano è un fattore di rischio significativo, soprattutto i ceppi 16 e 18, che sono noti per la loro associazione con neoplasie genitali.
2. Fimosi – tale condizione in cui il prepuzio non può essere retratto completamente può aumentare il rischio a causa della difficoltà nell’igiene genitale.
3. Scarsa igiene genitale – è risaputo che la mancanza di una pulizia regolare può portare all’accumulo di smegma, una sostanza che può favorire l’infiammazione cronica.
4. Fumo – un altro fattore di rischio associato allo sviluppo della neoplasia è il fumo di tabacco è stato collegato a un aumento del rischio di diversi tipi di cancro, incluso quello del pene.
5. Sistema immunitario compromesso – gli uomini con un sistema immunitario debole, come quelli con HIV, hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al pene.

Sintomi del cancro al pene

I sintomi del cancro al pene possono variare, ma i segni più comuni includono:

• Una massa o un’ulcera sul pene che non guarisce.
• Sanguinamento o secrezione dal pene.
• Cambiamenti nella pelle del pene, come ispessimento, scolorimento o una verruca.
• Dolore o fastidio nell’area genitale.
• Gonfiore dei linfonodi inguinali.

Qualora si riconoscano tali sintomi è necessario rivolgersi a uno specialista per effettuare una visita approfondita e stabilire l’iter da seguire per effettuare una diagnosi precisa e accurata.

Diagnosi del cancro al pene

La diagnosi del cancro al pene inizia con una valutazione clinica completa. Il medico eseguirà un esame fisico dettagliato e può richiedere ulteriori test diagnostici, tra i quali ci sono:

• La biopsia che prevede la rimozione di un piccolo campione di tessuto dalla lesione sospetta per l’analisi istopatologica è fondamentale per confermare la presenza di cellule cancerose.
• l’ecografia che viene utilizzata per valutare la profondità dell’invasione del tumore.
• la risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC) che ossono essere utilizzate per determinare l’estensione del cancro e se si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo.
• PET/CT possono essere consigliate per una valutazione più accurata della metastasi.

Terapie per la cura del cancro al pene

Il trattamento del cancro al pene dipende dalla stadiazione della malattia, dalle condizioni generali di salute del paziente. Con lo specialista si stabilirà l’iter più idoneo alle proprie necessità.

Bisogna considerare che le opzioni terapeutiche che riguardano il cancro al pene sono diverse.

L’approccio chirurgico rappresenta il trattamento principale e può variare dalla rimozione locale della lesione (escissione) alla penectomia parziale o totale, a seconda dell’estensione del tumore.

La radioterapia può essere utilizzata come trattamento primario per i tumori in stadio iniziale o come terapia adiuvante post-chirurgica per ridurre il rischio di recidiva.

Il paziente con cancro al pene potrebbe essere sottoposto anche a cicli di chemioterapia che viene utilizzata principalmente per i tumori avanzati o metastatici. Può essere somministrata sistemicamente o localmente.

Infine, un ulteriore approccio terapeutico può essere rappresentato dalla terapia mirata e immunoterapia. Questi ultimi sono trattamenti emergenti che stanno mostrando promesse nei casi resistenti ai trattamenti convenzionali.

Il cancro al pene, sebbene raro, rappresenta una grave patologia che richiede una diagnosi precoce e un trattamento adeguato per migliorare la prognosi del paziente. La consapevolezza dei fattori di rischio, dei sintomi e delle opzioni di trattamento è essenziale per la prevenzione e la gestione efficace di questa malattia. La ricerca continua a progredire, offrendo nuove speranze per terapie sempre più efficaci e personalizzate.